Op zondag 29 juni was het Leo van der Heijden zijn laatste kunstje als Kringomroeper van Kwartier van Oirschot. In zijn eigen Knegsel was een groots gildeweekend georganiseerd met als klap op de vuurpijl een Gildedag op de zondag. Voor eigen publiek mocht hij een laatste keer optreden en hoewel de zon flink straalde deden Leo en zijn Corry dat op diverse momenten net zo hard.
Na een periode van ruim 30 jaar was het genoeg geweest. Al ruim voordat Leo ja gezegd had in december 1995, was hij al eens gevraagd om Kringomroeper te worden. Het was zijn broer Harry die ook al jaren als Kringomroeper actief was binnen het Kwartier. Maar helaas kwam Harry te vroeg te overlijden en op zijn sterfbed vroeg hij hun Leo om het stokje over te nemen. Of eigenlijk het fluitje. Destijds had Leo daar nog geen tijd en zin in, want als (hoofd)tamboer was hij nog actief binnen ons Knegselse Gilde. Na Harry volbracht dhr. Van de Biggelaar uit Biesthouthakker deze taak, maar ook hij kwam te overlijden. Men kwam toen opnieuw bij Leo uit en zo geschiedde. In december 1995 heeft Leo deze taak op zich genomen en in het voorjaar van 1996 was daar zijn eerste optreden op een gildedag in Lage Mierde. De functie Kringomroeper heeft in de periode van Leo ook extra elan gekregen, want het schildje dat Leo draagt is in deze periode ontworpen en behoort nu met een fluitje tot de vaste ‘uitrusting’. Super mooi dat het schildje mede door onze oud-hoofdman Siem Jacobs jaren geleden bedacht en gerealiseerd is. Ook tijdens de Knegselse gildefeesten van 2000 en 2010 was Leo dus de omroeper en dat nu anno 2025 zijn laatste optreden ook in Knegsel is geweest, is extra mooi.
Gedurende de gehele dag was Leo wederom de stem van de dag om het tijdsschema te waarborgen en iedereen attent te maken van wat ging komen. Ruim een kwart eeuw lang was hij dé stem die de gilden aankondigde tijdens de optochten. Met zijn kenmerkende stemgeluid, enthousiasme en betrokkenheid gaf hij kleur aan iedere intocht. Vanuit het Kringbestuur waren er mooie woorden en kring-secretaris Nina van de Heuvel had de eer om Leo toe te spreken. Omdat Nina zelf ook als bruidsmeisje en tamboer actief was geweest had ze een persoonlijk band met Leo. Na afloop was er zelfs nog een persoonlijke boodschap alleen voor Leo.
Maar nu, op een volle eretribune, direct na de massale opmars was daar de 1e huldiging van de dag. Nina sprak mooie woorden over Leo. “Jouw bijdrage ging veel verder dan alleen de aankondigingen. Je bent een vertrouwd gezicht, een vaste waarde binnen onze kring en een belangrijk onderdeel van de beleving op deze gildedagen. Wij zijn je ontzettend dankbaar voor jouw jarenlange inzet, toewijding en de fijne samenwerking.
Daarom willen we jou danken voor alles en dat doen wij door het Kringkruis van Verdienste aan te bieden. We hopen je ook in de toekomst nog vaak te mogen begroeten. “
Onder toeziend oog van zijn vrouw Corry en in bijzijn van de kinderen Ellen & Hans en Teun & Saskia en hun kleinkinderen werd het wel erg officieel en mooi. We kunnen bijna zeggen koninklijk, want op de volle eretribune zaten diverse afgevaardigde en op een vol hoofdveld stonden ook veel prominenten. Leo werd groots in het zonnetje gezet. Het applaus, normaal ook door de tamboers met tromgeroffel ondersteund, hield nu minutenlang aan. En terecht. Leo van harte gefeliciteerd met het ontvangen van het Kringkruis van Verdienste!
Maar hier bleef het niet bij. Rond de klok van 18.00 uur was er een klein officieel gebeuren in de feesttent en werden de feestende gildebroeders en gildezusters even tot rusten bedaard. Hoofdman Ron Beerens had na de uitslag van de optocht namens het Gilde St. Monulphus & Gondulphus nog een 2e verrassing in petto. Ook namens Ron waren er mooie en rake woorden voor Leo zijn bewezen diensten. Maar om deze woorden extra onderstrepen werden de vendeliers opgetrommeld om medewerking te verlenen. En waardering was er, want de vele gildebroeders en gildezusters in de tent gaven hier gehoor aan. Een traditie (wellicht zelfs in 2010 in Knegsel ooit ontstaan) was dat tijdens het lied Brabant van Guus Meeuwis de (hang) tafels in de tent bezet worden met vendeliers inclusief vaandel. Dit keer zou een groots eerbetoon worden voor Leo. Kippenvel! Massaal gingen de vendels de lucht in en stond Leo voor een 2e keer enorm te stralen op het podium. Corry stond ook te glunderen van een afstandje en was het een geslaagde actie.
Na afloop van het liedje was het Leo die toch nog het laatste woord wilde. Hij bedankte iedereen voor de afgelopen jaren, voor het vertrouwen en de mooie periode. Vele bekenden van toen zijn nog steeds actief en aanwezig en dat gaf extra lading aan het moment. Leo en Corry waren erg ontroerd, zeker toen er spontaan nog een rij van tig gildeleden persoonlijk het duo nog een hand kwam geven als blijk van waardig.
Leo, alleen de hele grote krijgen dit voor elkaar!
Als Knegsels Gilde hebben we Leo vaak moeten missen in de optochten, maar voortaan zal Leo weer deel uitmaken van de groep. Samen zullen we nog vele gildedagen gaan bijwonen.
Namens het Kwartier van Oirschot en het gilde St. Monulphus & Gondulphus willen we Leo hartelijk danken voor deze mooie periode!
